Key Highlights
- Dr. Debapriya Bhattacharya’s statement, we need a strong commission, not a toothless and spineless human rights commission.
- The past commissions were ineffective, failed to protect human rights.
- The commission should be led by brave and ethical leadership, not spineless good people.
- The draft law was prepared during the caretaker government in 2009, but the interim government canceled the commission in November 2024.
- The Chittagong Hill Tracts issue has been ignored, the inclusion of dual citizenship and bureaucrats in the new draft is a violation of international agreements.
- Practical steps are necessary to ensure the independence of the commission, its investigative powers, and the protection of minorities.
Citizen Platform Discussion Meeting in the Capital
At a discussion titled ‘Draft National Human Rights Commission Ordinance-2025’ organized by the Citizen Platform at a prestigious hotel in the capital on Saturday (September 27), Dr. Debapriya Bhattacharya, Honorary Fellow of the Center for Policy Dialogue (CPD), said that the human rights commissions formed in the past were practically “toothless”. Therefore, there is a need to form a strong and effective commission this time.
Criticism of past failures
Dr. Debapriya Bhattacharya recalled,
‘২০০৯ সালের জানুয়ারিতে ড. ফখরুউদ্দিন আহমেদের তত্ত্বাবধায়ক সরকারের সময় এই আইনের খসড়া তৈরি হয়। পরবর্তীতে সেই আইনের ভিত্তিতেই কমিশন গঠিত হয় এবং একাধিক চেয়ারম্যান নিয়োগ পান। তবে ২০২৪ সালের ৭ নভেম্বর প্রফেসর ইউনূসের নেতৃত্বাধীন অন্তর্বর্তীকালীন সরকার কমিশনটি বাতিল করে দেয়। এর ফলে প্রায় এক বছর ধরে দেশে মানবাধিকার কমিশন নেই, যদিও এ সময়ে অন্যান্য কমিশন গঠন করা হয়েছে।’
Translation: ‘In January 2009, during the caretaker government of Dr. Fakhruuddin Ahmed, the draft of this law was prepared. Later, the commission was formed on the basis of that law and several chairmen were appointed. However, on November 7, 2024, the interim government led by Professor Yunus abolished the commission. As a result, there has been no human rights commission in the country for almost a year, although other commissions have been formed during this time.’
He added,
‘জাতীয় মানবাধিকার কমিশনের নামে অতীতে যে কমিশনগুলো গঠন করা হয়েছে, তা ছিল কার্যত নখদন্তহীন। যাদের কোনো কার্যক্ষমতা নেই, কোনো কামড় দেওয়ার ক্ষমতা নেই। আমরা সেই রকম কমিশন চাই না। আমরা চাই একটি শক্তিশালী কমিশন, যা মানুষের অধিকার রক্ষায় সত্যিকার অর্থে ভূমিকা রাখতে পারবে।’
Translation: “The commissions that have been formed in the past in the name of the National Human Rights Commission were practically toothless. Those that have no effectiveness, no power to bite. We do not want such a commission. We want a strong commission that can truly play a role in protecting human rights.”
Read more: Bring Your ‘Sister’ to Bihar, We Will Send Her Back to Bangladesh: Asaduddin Owaisi to Modi
Leadership requires courageous people
According to Dr. Devapriya,
‘নতুন কমিশনের নেতৃত্বে এমন কাউকে বসানো যাবে না, যিনি মেরুদণ্ডহীন ভালো মানুষ হিসেবে পরিচিত। আমাদের প্রয়োজন সৎ, নীতিবান ও সাহসী মানুষ, যারা প্রয়োজনে সরকারের সঙ্গেও লড়াই করতে পারবে।’
Translation: “The new commission cannot be led by someone who is known as a spineless good person. We need honest, ethical and courageous people who can fight the government if necessary.”
Lawyers’ criticism
Participating in the discussion, Supreme Court lawyer Barrister Jyotirmoy Barua said,
‘অতীতে মানবাধিকার কমিশন অনেক ক্ষেত্রে কাজ করলেও পার্বত্য চট্টগ্রামের মতো স্পর্শকাতর বিষয়ে কার্যকর ভূমিকা রাখতে পারেনি। খসড়া আইনে সেই দিকটি উপেক্ষিত মনে হচ্ছে।’
Translation: “Although the Human Rights Commission has worked in many areas in the past, it has not been able to play an effective role in sensitive issues like the Chittagong Hill Tracts. That aspect seems to be neglected in the draft law.”
He added that,
‘নতুন খসড়ায় দ্বৈত নাগরিকত্ব বাদ দেওয়ার সুযোগ রাখা হয়েছে এবং আমলাদের নিয়োগ দেওয়ার বিধান রাখা হয়েছে, যা প্যারিস চুক্তির সুস্পষ্ট লঙ্ঘন।’
Translation: “The new draft includes the possibility of eliminating dual citizenship and provisions for appointing bureaucrats, which are clear violations of the Paris Agreement.”
Bangladesh Reform Watch’s observation
The organization said that the proposed draft has two main objectives—
- Analyzing the composition, independence, and mandate of the commission in line with international standards.
- Recommendations to make the commission more effective, so that it can exercise reliable investigative powers and take practical steps to protect victims and minorities.
Source: TBS
